¿GUI en el servidor Ubuntu?

Otra opción es ejecutar un servidor X local en su máquina y luego usar SSH con el reenvío de puertos X activado. Ver ¿Cómo puedo habilitar el reenvío de X11 a un servidor Debian?

esto le permitirá abrir aplicaciones X localmente en su máquina sin crear demasiada sobrecarga en el servidor.

Yo apoyo casi incondicionalmente la línea de comandos, pero creo que depende de lo que necesites hacer. ¿Qué tareas básicas necesitas que sean más fáciles?

Si quieres gestionar los archivos del servidor de una manera más gráfica y no quieres usar algo como midnight commander (ver una captura de pantalla aquí ) entonces podrías configurarlo todo para que puedas montar algunos directorios desde el servidor en tu máquina de desarrollo usando nfs o sshfs - tendrías tu acceso, pero sin el rendimiento y la sobrecarga de disco de tener un entorno de escritorio completo.

Actualización:
Aquí hay un rápido tutorial sobre la configuración de sshfs, y aquí hay uno para nfs.
En realidad nunca he usado sshfs, pero por lo que se ve en el tutorial es un poco más fácil que nfs, sobre todo si ya tienes ssh y esas cosas configuradas.

Creo que la versión NFS debería ser más rápida en términos de velocidad de transferencia de archivos, ya que no hará ninguna encriptación.

No sé cuánto valor le dará realmente la habilitación de una interfaz gráfica de usuario. La mayoría de las cosas que necesitas hacer para administrar un servidor las vas a tener que hacer en una terminal de todos modos. Las cosas con las que una GUI podría ayudarte son probablemente cosas que vas a tener que aprender de todos modos para tratar con servicios que no tienen ninguna herramienta GUI para administrarlos.

Si la instalación de un escritorio es una opción razonable, ¿cuál debería elegir? elegir?

Me gusta XFCE, es ligero, si solo buscas un navegador de archivos este puede ser de ayuda. Pero creo que no importa lo que elijas, la mayoría de los entornos de escritorio no están realmente orientados a la gestión de un servidor.

Si decides que necesitas hacerlo, te sugiero que desactives GDM/KDM. Así el servidor X no se queda funcionando cuando no lo necesitas. En lugar de eso, simplemente enciéndelo entrando en la consola y ejecutando startx .

¿Existe algún riesgo o razón en particular por la que no deba instalar un escritorio en servidor de Ubuntu? En particular cualquier problemas de seguridad o rendimiento?

Cuantas más cosas se instalan en un sistema, más probable es que algo tenga un fallo que pueda ser explotado. Por otro lado, un entorno de ventanas mínimo que no se deje en funcionamiento no debería suponer un aumento significativo de la exposición a la seguridad o de los problemas de rendimiento.

Byobu (antes conocido como screen-profiles) es un conjunto de scripts que funcionan con GNU screen y que proporcionan algunos de las ventajas de un sistema de ventanas: tiene una lista de ventanas en la parte inferior del terminal, junto con una selección de indicadores (tiempo, carga de la cpu, si se requieren actualizaciones...). Hay un menú basado en las teclas F. Ver este artículo del autor y este artículo de ars technica .

Sin embargo, no se maneja con el ratón, no ofrece un gestor gráfico de archivos y no se pueden ejecutar aplicaciones gráficas con él.

Así que no sé si se ajustaría exactamente a sus necesidades, pero bien podría hacerlo en combinación con sshfs, como se sugiere en otra respuesta .