Los discos duros no son adecuados para nada que no sea el almacenamiento de archivos a corto plazo. El problema no es la conservación de los datos, sino que los discos duros almacenados no suelen girar.
Al contrario de lo que escribió Vilx-, muchos de nosotros sabemos lo que le pasa a un disco que ha estado almacenado durante 20 años: no giran más del 90% de las veces. De hecho, las unidades "modernas" son peores que las de hace una o dos décadas. Los CD existen desde hace más que suficiente tiempo como para saber que la capa de tinte orgánico de un disco RW se deteriora sorprendentemente rápido, sobre todo cuando se expone a la luz ultravioleta (por ejemplo, la iluminación fluorescente) y a las fluctuaciones de temperatura.
Una cosa que a menudo se pasa por alto al comparar los discos duros con las cintas es el simple hecho de que la tecnología de cintas de copia de seguridad está diseñada específicamente para almacenar datos durante periodos prolongados. Los discos duros son sólo un medio temporal.
Edita: Lo siguiente fue publicado como respuesta a una versión más reciente de esencialmente la misma pregunta, así que voy a fusionar aquí en lugar de tener un segundo mensaje
Los discos duros están diseñados para almacenar datos a relativamente corto plazo. Aparte de los problemas mecánicos, los soportes magnéticos, y me refiero a TODOS los soportes magnéticos, se deterioran con el paso del tiempo, incluso en condiciones ideales. Esto no requiere influencias externas, ya que las partículas magnéticas se ven afectadas por otras cercanas, y en las unidades modernas la densidad es nada menos que asombrosa.
En una unidad en uso, la fuerza magnética se actualiza periódicamente, ya sea por la escritura real en el disco o por el propio sistema de bajo nivel de la unidad, que lee y reescribe periódicamente los sectores. Una unidad almacenada o simplemente apagada no recibe esa renovación de datos.
El tiempo que una unidad puede almacenarse sin volverse ilegible, al menos parcialmente, es un tema de debate constante y, sin duda, variará incluso entre unidades del mismo lote, por no hablar de los distintos modelos o fabricantes. Personalmente, nunca confiaría en un dispositivo diseñado específicamente para el almacenamiento de datos a corto plazo durante un periodo de tiempo significativo. Incluso las cintas, diseñadas para el almacenamiento de datos a relativamente largo plazo, deberían renovarse cada pocos años.
Dicho esto, no sé cuáles son tus opciones alternativas. Actualmente se afirma que los CD/DVD con capa de oro tienen más de 20 años de almacenamiento seguro, pero también recuerdo cuando se afirmaba exactamente lo mismo de los CD grabables. Los primeros demostraron tener una vida útil de menos de dos años.
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¿Durante cuánto tiempo debe conservar los datos?
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La respuesta a esta pregunta depende de si hablamos de un disco duro mecánico o de una unidad SSD, aunque en la fecha de esta pregunta dudo que las unidades SSD fueran lo suficientemente comunes como para justificar tal aclaración.