Hasta ahora Ubuntu (y sus derivados) ha estado entregando imágenes ISO para ser grabadas en medios ópticos. Luego hay una herramienta (usb-creator) para "quemar" esas ISOs en unidades USB. Podría estar equivocado, pero creo que hoy en día la mayoría de los usuarios no utilizan medios ópticos para instalar Ubuntu (así como otros SOs) también porque las unidades ópticas no son más estándar.
Una "imagen USB" se suele "quemar" con un dd que está fácilmente disponible en cualquier sistema operativo que tengas. Aunque si no vienes de Ubuntu es probable que tu herramienta de conversión sea diferente a la de Ubuntu y no funcione sin problemas.
¿Cuál es la ventaja para Ubuntu de mantener la ISO en lugar de una imagen "dd-able"?